Banksy es el seudónimo de un artista británico, cuya identidad real no es desconocida , pero que el enigma de su persona lo está transformando en un personaje legendario, aunque muchos apuntan a diversas personas. 

Posiblemente haya nacido en el entorno de Bristol a mediados de la década de 1970. Participó en el documental Salida por la tienda de regalos, pero se desconocen otros detalles de su biografía. Según un estudio de la Universidad Queen Mary de Londres, publicado en marzo de 2016, Banksy podría ser un hombre llamado ...Lo cierto es que Banksy oculta su identidad real a la prensa general, a la policía y a sus seguidores, pero esto no impide que variados medios de comunicación publiquen cada cierto tiempo teorías sobre su verdadera identidad. Conocido por su arte mordaz y antiautoritario, realizado a menudo en lugares públicos.

El arte de Banksy a menudo aparece inesperadamente y, por lo general, provoca una oleada de atención de los medios. Generalmente reclama el trabajo en las redes sociales después de haber sido descubierto. 

Posiblemente se viese implicado en el grafiti durante el boom del aerosol de esta ciudad a finales de los 80. Su trabajo, en su gran mayoría piezas satíricas sobre política, cultura pop, moralidad y etnias, combina la escritura con grafitis, estarcidos y plantillas. Su técnica de estarcido es similar a la de Blek le Rat y a la de los miembros de la banda de anarco-punk Crass. Banksy reconoció la influencia de Blek le Rat, diciendo: "Cada vez que creo que he pintado algo ligeramente original, me doy cuenta de que Blek le Rat lo hizo mejor, solo que un año antes". 

Sus obras se han hecho populares al ser visibles en varias ciudades del mundo, especialmente en Londres, donde se dio a conocer como artista de graffiti a mano alzada en 1993. Utilizando plantillas desde 2000 para mejorar su velocidad, desarrolló una iconografía distintiva de imágenes muy reconocibles, como ratas y policías, que comunicaban su mensaje antiautoritario. Con ingenio irónico y sigilo, Banksy fusionó el graffiti con la instalación y la performance. 

En la exposición de 2003 “Guerra territorial”, pintó sobre cuerpos de cerdos vivos. En su exposición “Crude Oils” en Londres en 2005, que presentaba réplicas alteradas de las obras de Claude Monet, Vincent van Gogh y Edward Hopper, liberó 200 ratas vivas en la galería. 

En 2005, Banksy, completamente disfrazado, instaló sus propias obras en las paredes de los principales museos de Nueva York y Londres, incluidos el Museo Metropolitano de Arte y la Tate Britain. 

Ese mismo año 2005, Banksy también pintó una pared en el lado palestino de Cisjordania: en el lado del espectador, los niños juegan en un pedazo de tierra abandonado, mientras que a través de un aparente agujero en la pared hay una escena de una perfecta playa tropical. 

Banksy se describió a sí mismo como un “vándalo de calidad”, desafiando la autoridad de las instituciones políticas y artísticas tanto de derecha como de izquierda. 

En septiembre de 2006, su instalación de un fin de semana en un almacén de Los Ángeles, “Barely Legal”, para la cual decoró un elefante vivo, atrajo a grandes multitudes a pesar de la falta de publicidad. 

En Bristol, Inglaterra, en 2006 representó a un hombre desnudo aferrado al alféizar de una ventana al costado de una clínica pública de planificación familiar. La obra Well Hung Lover se conservaría cuando los residentes locales votaron a favor de conservar el mural. 

Los libros de Banksy, que incluían Banging Your Head Against a Brick Wall (2001), Existencilism (2002) y Wall and Piece (2005), documentaron sus proyectos.

Ejemplos icónicos de su trabajo, incluida una imagen de tamaño natural de dos policías besándose, aparecieron en la sombría película futurista Children of Men (2006). 

En 2008, el “Festival Cans” de Banksy –una obra de teatro sobre el festival de cine de Cannes– animó a los visitantes a añadir su propio arte a un túnel ferroviario del sur de Londres en el que él y 40 artistas internacionales habían pintado con aerógrafo. 

Al año siguiente organizó una exposición sorpresa en el City Museum and Art Gallery de Bristol. Presentaba animatronics, pinturas al óleo y un viejo camión de helados. 

Algunas de sus obras se remontan al año 2010 con la obra Salga por la tienda de regalos (2010). Su obra coincidió con el estreno mundial de la obra cinematográfica titulada en inglés como "Exit Through the Gift Shop" en el festival de cine Sundance en Park City, Utah, en enero, Banksy creó diez obras de arte de calle alrededor de Park City y de Salt Lake City. 

Banksy dirigió esta película titulada en inglés Exit Through the Gift Shop, un documental que aparentemente perfilaba las vidas y el trabajo de los artistas de graffiti más talentosos del mundo. 

Sin embargo, los críticos estaban divididos sobre la película, ya que algunos optaron por aceptarla al pie de la letra mientras que otros la vieron como una sátira, con el protagonista del documental y cineasta convertido en artista callejero Thierry Guetta (quien, según teorizaron algunos, era un actor pagado por Banksy). o tal vez fuera el propio Banksy) sirviendo como comentarista sobre la comercialización del arte. 

En febrero, el establecimiento (pub) conocido como “La Casa Blanca” (The Witehouse) en Liverpool, Inglaterra, fue vendido por 114 000 £ en una subasta. En un muro lateral del edificio hay una imagen de una rata gigante creada por Banksy.

En marzo del 2010, la obra "Perdone que entremos sin permiso" (Forgive Us for Trespassing) estuvo en exhibición en el Puente de Londres junto con la compañía de arte llamada Art Below que presentaba espectáculos en el metro de Londres. La obra fue censurada por el organismo de gobierno local Transport for London, así, prohibiendo el trabajo con su aureola, por la preponderancia del grafiti en el metro. La obra se mostró sin la aureola sobre la cabeza del niño, pero después de unos días un grafitista volvió a pintarla, por lo que el Transport for London eliminó el cartel. 

La noticia apareció en la prensa, que publicó varios artículos señalando el progreso del póster. Se decía que ”Banksy pinta sobre la línea entre estética y lenguaje, y después imperceptiblemente repinta en los lugares menos esperados. Sus obras, ya sea que use esténciles para crearlos en la calle, las venda en exposiciones o las cuelgue astutamente en museos, están llenas de chispa y metáforas que trascienden las barreras del lenguaje” tal y como escribió Shepard Fairley en “Time” sobre Banksy en abril del 2010. 

En abril, para coincidir con el estreno de “Salga por la tienda de regalos” en San Francisco, cinco de sus trabajos aparecieron en varias partes de la ciudad. 

Al parecer, Banksy le pagó a un dueño de un edificio en el barrio chino de San Francisco cincuenta dólares para hacer uso de la pared para uno de sus esténciles. En mayo, para coincidir con el estreno en Detroit de “Salga por la tienda de regalos” en Royal Oak, Banksy visitó el área de Detroit y dejó su marca en varios lugares en Detroit y en Warren. 

Un poco después, su trabajo mural que muestra a un niño pequeño cogiendo una lata de pintura roja junto a las palabras: “Recuerdo cuando todo esto eran árboles” fue extraído de la pared por 555 Nonprofit Gallery and Studios. Los responsables de la galería dicen que no intentan vender la obra sino que planean conservarla y mostrarla en su establecimiento de Detroit. También hubo un intento de extraer una de las obras en Warren conocida como “La niña del diamante”. 

En mayo de 2012 su obra “Rata con paracaídas” que fue pintada en Melbourne en los últimos años de la década de 1990, fue destruida accidentalmente por unos fontaneros al instalar unas nuevas tuberías. 

En 2013 Banksy publicó una foto en la que critica el papel de la publicidad en la sociedad, recalcando los estereotipos que impone y el control que se ejerce por medio de ella. 

En octubre de 2014, se encontró un nuevo mural de Banksy llamado Girl with a Pierced Eardrum (Chica con un tímpano perforado), el cual se refiere a una parodia del famoso cuadro de Johannes Vermeer llamado Girl with a Pearl Earring (Chica con un arete de perla), cambiando la valiosa joya por una alarma de seguridad en la fachada de un estudio de grabación en Hanover Place, Brístol. 

El mural atrajo gran atención ya que se exhibió en la ciudad donde creció el artista y apareció después de un gran rumor sobre su presunto arresto. Tan solo 24 horas de su creación, la obra Girl with a Pierced Eardrum en Brístol (Chica con un tímpano perforado) fue manchada con pintura negra en un acto de vandalismo y crítica hacia el artista. 

En agosto de 2015 Banksy inaugura Dismaland, una instalación temporal a modo de parque temático erigido en colaboración con 58 artistas elegidos personalmente por el autor. Dismaland era su proyecto más elaborado hasta la fecha, en Weston-super-Mare, Inglaterra. 

Banksy describió el parque de diversiones temporal y la muestra de arte conceptual, que incluía obras de otros artistas, como “una atracción familiar que reconoce la desigualdad y la catástrofe inminente”.

Entre los sitios y características se encontraba un puesto de control de seguridad falso creado por Bill Barminski donde las pertenencias de los visitantes eran examinadas en una máquina de rayos X de cartón, y saludadores descontentos circulaban por el parque con camisetas que decían "Dismal". 

El parque también organizó fiestas nocturnas y conciertos de varias bandas. Dismaland no era apto para niños y  cerró en septiembre de 2015. 

Y en diciembre de ese año apareció un nuevo mural de Banksy en el que se retrata al fallecido cofundador y CEO de Apple, Steve Jobs en un campo de refugiados de Calais. 

La foto de Jobs con una mochila al hombro y un Macintosh en su mano, tiene como título “el hijo de un inmigrante de Siria”. El mural denuncia las condiciones en las que viven los refugiados sirios en el campamento "La jungla" de Calais. El gobierno francés protegerá la obra. 

En enero de 2016 continúa su denuncia sobre la situación de los refugiados. Su obra aparece ante la Embajada francesa en Londres en el barrio de Knightsbridge. Sobre un tablón de madera aparece la niña del cartel del musical Les Misérables, Cosette, con la bandera francesa rasgada a sus espaldas y un reguero de lágrimas en sus mejillas, causadas por un bote ficticio de gases lacrimógenos. 

En la zona inferior, un código QR remite a un vídeo en YouTube donde puede verse a la policía usando gases lacrimógenos para desalojar el campamento de refugiados conocido como La Jungla en Calais.

En 2017, Banksy abordó el “Brexit”, la salida programada del Reino Unido de la Unión Europea (UE), pintando en el costado de un edificio en Dover la bandera de la UE y un trabajador quitando de manera conmovedora una de sus estrellas. 

En marzo de 2017 se inaugura el hotel "Walled Off" , the Walled Off Hotel (Amurallado), en la ciudad palestina de Belén. Con un eslogan que lo anuncia como el hotel con "las peores vistas del mundo", se encuentra ubicado frente al muro de separación israelí de Cisjordania. 

Todas sus habitaciones están decoradas por Banksy, y su objetivo declarado es tanto atraer turistas a la ciudad como exponer obras de artistas palestinos a un público internacional e israelí. En un pequeño museo ubicado dentro del hotel hay una estatua de Lord Balfour firmando su famosa declaración. 

Construido junto al muro que separa a Israel de los territorios palestinos, el hotel se jactaba sarcásticamente de “la peor vista de cualquier hotel del mundo” y contenía habitaciones decoradas con obras originales del artista y una galería que exhibía obras de artistas palestinos. El hotel cerró en 2023 en medio de los acontecimientos que rodearon la guerra entre Israel y Hamas. 

En verano de este año aparece en diferentes medios de comunicación extranjeros (Le Figaro, Dayly Telegraph, The Times...) una invitación a Banksy para acudir al festival de arte urbano del barrio de Canido en Ferrol en el muro de la casa en donde nació Francisco Franco. Esta noticia aparece reseñando la importancia del festival y argumentando la importancia del evento que daría la oportunidad de que albergara la "primera obra de Banksy oficialmente confirmada en España" algo falso, ya que el mismo Banksy en su libro "Existencilism" (2002) afirma que hizo varios grafitis en el Zoo de Barcelona al inicio de su carrera que posteriormente fueron borrados. 

En el mes de septiembre, Banksy participa con dos nuevos murales en una exposición en el centro de Arte Barbican (Londres), sobre el afamado grafitero neoyorquino Jean-Michel Basquiat. También en este mismo mes el artista dona una obra a la ONG Art the Arms Fair para la causa del desarme y como denuncia de las víctimas civiles causadas por la industria armamentística con sus ferias de armas. En este caso, probablemente, se hace referencia a unos "daños colaterales" que sucedieron en la guerra civil Siria en Rojava la semana anterior a la creación-presentación pública de esta obra donada. 

En el festival de Graffitti de la Meninas del barrio de Canido en Ferrol se reservó a Banksy una pared, después de publicar una invitación en varios periódicos extranjeros. En esa pared alguien representó una pareja de dos guardias civiles besándose en la boca, con un estilo que se parece al de Banksy, aunque la calidad del trazo parece inferior a la del pintor inglés. En una casa abandonada vecina de la que apareció con la pintada de los guardias civiles besándose, apareció otra pintura que representa a la Infanta Margarita de Velázquez armada con una cimitarra en su mano derecha y con un feto colgando de su izquierda. Sobre el vestido se puede leer la inscripción "Let them to live" que haría referencia a la defensa de los derechos de la infancia y de los no nacidos. Parece, sin embargo, poco probable que Banksy abogue por tal causa y sobre todo que desconozca la gramática del inglés hasta el punto de cometer un error como el de la frase transcrita, cuya forma correcta sería "Let them live". Un error como ese es más probable en un hablante no nativo de inglés. 

En octubre de 2018, la famosa obra del artista “Girl With Balloon” ("Niña con globo") se autodestruyó tras ser subastada por 1,04 millones de libras en Sotheby's, la casa de subastas londinense, por el triple de lo previsto y récord para el artista. Una versión en lienzo de uno de los murales más populares de Banksy, sorprendió a los espectadores en una subasta cuando la obra aparentemente se autodestruyó al destrozarse parcialmente justo después de venderse por 1,4 millones de dólares. 

Mientras estallaban en las redes sociales las especulaciones sobre el significado del truco y sobre la participación de la casa de subastas, Banksy publicó un vídeo reivindicando el mérito de la broma. Más tarde publicó otro vídeo sugiriendo que la trituradora, escondida en el marco, estaba destinada a destruir la obra por completo, pero no funcionó correctamente. Pest Control, la oficina de autenticación de Banksy, también emitió un certificado reconociendo que la obra destruida se había convertido en una nueva obra de arte con un nuevo nombre, Love Is in the Bin. La obra se vendió en 2021 por 25 millones de dólares, superando el récord de subasta anterior de Banksy, que había sido establecido por Game Changer en 2020, cuando se vendió por 22 millones de dólares. 

El propio Banksy difundió una fotografía en Instagram del momento en que el lienzo se hace trizas al pasar por una trituradora de papel instalada en la parte inferior del marco. La casa de subastas declaró que se había creado una nueva obra de arte durante el proceso de destrucción, cambió su nombre por "Love is in the bin" y dio la opción al adjudicatario a cancelar su puja, pero este confirmó su compra por el precio del remate. 

En 2019 se produce la primera exposición de Banksy en España "Banksy: Genious or Vandal?" que se publicita explícitamente como "no autorizada" en el Ifema de Madrid. A principios de 2019 aparece también su "no autorizada" academia reformada. Sin rastro de obras de arte urbano, pero presentando otras obras de arte como montajes fotográficos de activismo de corte ecosexual así como un manifiesto que haría referencia a este movimiento. 

En octubre del 2019 se subastaría en Sotheby´s la obra "Devolved Parliament" por once millones de euros, multiplicando por nueve su precio estimado de salida. 

En agosto de 2020 se dio a conocer que financió, económica y artísticamente, un barco para rescatar migrantes y refugiados en el Mediterráneo. 

En noviembre de 2022 pintó una gimnasta como símbolo de esperanza sobre las ruinas de la guerra de Ucrania. En concreto, lo hizo en la pared de un edificio destruido por los bombardeos rusos en la ciudad de Borodyanka.​

En junio de 2023, la Galería de Arte Moderno de Glasgow inauguró una exposición de las obras del artista de los últimos 25 años que estuvo abierta al público hasta el 28 agosto de ese mismo año. 

En marzo de 2024 pintó un mural que representaba el follaje de un árbol detrás de un tronco real, en el lateral de un bloque de viviendas de la calle Hornsey Road, en el barrio de Finsbury Park, en el norte de Londres. 

En 2004 el colectivo Space Hijackers repartió octavillas frente a una exposición de Banksy para resaltar el irónico uso que el artista hace del imaginario anticapitalista y de protesta, mientras trabaja para grandes empresas y galerías de arte. Peter Gibson, portavoz de la campaña Keep Britain Tidy, considera que su obra, como la de otros grafiteros es mero vandalismo. 

Diane Shakespeare, oficial de la misma organización, manifestó: «Nos preocupa que Banksy glorifique algo que no es esencialmente más que vandalismo» Banksy también es conocido por haberse introducido disfrazado, en famosos museos de todo el mundo, para colgar algunas de sus obras de manera clandestina. De este modo, ha colocado obras suyas en la Galería Tate Modern de Londres, en el MOMA (Museum of Modern Art), Museo Metropolitano de Arte, en el Museo de Brooklyn, en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y en el Museo Británico de Londres. 

Aunque era cada vez más famoso, Banksy permaneció en el anonimato; Sus raras entrevistas se realizaron por correo electrónico o con respuestas entregadas por una voz alterada grabada. Siguió comprometido con el arte callejero y declaró que la vida en una ciudad en la que el graffiti fuera legal sería “como una fiesta donde todos estaban invitados”. 

No obstante, la popularidad de la obra de Banksy dio lugar a numerosas exposiciones y reproducciones no autorizadas. Aunque los artistas suelen recurrir a las leyes de derechos de autor para proteger sus obras de dicho uso, los derechos de autor exigen revelar la identidad del artista. En cambio, Banksy comenzó a solicitar el registro de su obra como marca registrada en 2014 y luego creó el Producto Interno Bruto, una tienda temporal que vende productos inspirados en su arte. 

Entre 2020 y 2021, la oficina de propiedad intelectual de la Unión Europea desestimó varias solicitudes de registro de Banksy, alegando que se habían presentado de mala fe.