3.2.1. Márgenes de continentes y límites o bordes de placas
Los márgenes continentales son los lugares donde termina la corteza continental y empieza la oceánica. Suelen estar sumergidos en el pie del talud o en la fosa oceánica. Pueden ser pasivos, si la transición corteza continental-oceánica se da en condiciones de estabilidad tectónica (p.e. costa E de Suramérica), o activos, si coinciden con un límite entre placas y hay clara actividad sísmica y/0 volcánica (p.e. costa O de Sudamérica).
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Margen continental pasivo |
Margen continental activo Imagen de Booyabazooka en Wikimedia commons. Dominio público |
Los límites o bordes de las placas son los lugares donde se produce el tránsito entre dos placas litosféricas y coinciden con los márgenes continentales activos. Son los lugares por los que más se libera la energía interna de la Tierra y delimitan el espacio de cada placa litosférica. Los márgenes pasivos no forman bordes de placas. Por eso existen placas solo continentales como Turquía, solo oceánicas, como la Pacífica o Nazca, y mixtas (las más frecuentes) como la sudamericana, la africana, etc.
Así, se han podido describir y definir tres tipos de límites entre placas litosféricas: divergentes, como los rift y dorsales, que producen distensión y alejamiento; convergentes, como los arcos volcánicos y los orógenos andinos, térmicos o marginales y los alpinos o intercontinentales; y transformantes, en los que dos placas se deslizan lateralmente en sentidos opuestos.
Tienes una explicación breve de los tipos de límites en este video
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| Los tres tipos de límites o bordes de placas y su actividad Elaboración propia |
Los tipos de bordes de placas representados en una sección transversal de litosferas oceánicas y continentales Imagen de Proyecto Biosfera. Licencia cc |
Caso práctico
Con la ayuda del mapa de los límites de las placas litosféricas o tectónicas, averigua si los márgenes de los siguientes continentes son activos o pasivos:
1. África: márgenes E y O; 2. Asia: márgenes S y E; 3. América del Norte y del Sur: márgenes atlánticos; 4. Europa: márgenes N y S.
En cada uno de los tres tipos de bordes de placas se pueden dar casos diferentes y pueden surgir distintas estructuras geológicas asociadas a procesos petrogenéticos, sísmicos, volcánicos, etc. de distinto tipo.
Estas situaciones se expresan en la tabla siguiente (si quieres verla ampliada, pulsa sobre ella):
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Situación de actividad sísmica y volcánica en los distintos tipos de límites de placas. Tabla de elaboración propia, usando las siguientes imágenes, todas en Wikimedia commons:1 y 3 de LMB. Licencia GNU FDL. 2 de Razashah1. Licencia cc. 4 y 5 de USGS. Dominio público. 6 de Actualist. Licencia cc. |
Pregunta de Elección Múltiple
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| 1 - Límites divergentes; 2 - Límites pasivos; 3 – Límites convergentes; 4 – “Cicatrices” de antiguos borde de placas o zonas no bien definidas; 5 – Puntos calientes más notables. Imagen de Eric Gaba en Wikimedia Commons. Dominio público |
La mayoría de la actividad volcánica del planeta se asocia a los límites de las placas litosféricas. No obstante, existen eventos efusivos que no están relacionados con los bordes de placa y que tradicionalmente se han venido estudiando como fenómenos intraplaca.
Los procesos volcánicos intraplaca por excelencia son los puntos calientes o hotspots. Son zonas de actividad volcánica muy elevada en relación a su entorno y, según la hipótesis más aceptada hasta el momento, serían la expresión en superficie de plumas mantélicas.
El magma que sale por un punto caliente suele ser de naturaleza basáltica; aunque en emplazamientos continentales los basaltos podrían, si la corteza es gruesa, pasar a riolitas por contaminación de la corteza o por cristalización fraccionada de los mismos.
Actividad de lectura
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| Islas de la cuenca del Océano Pacífico: las generadas por hotspot están rodeadas de una línea negra. Imagen de MTBlack en Wikimedia Commons. Licencia cc |
Tuzo Wilson en 1963 propuso que si un punto caliente permanece activo durante varios millones de años, en una posición fija respecto al manto, en la superficie de la corteza oceánica se generaría un rosario de volcanes a medida que se moviese la placa litosférica. La actividad volcánica de estas islas iría decreciendo a medida que nos alejamos del foco de calor. El ejemplo más estudiado es el archipiélago de las islas Hawaii.
Hoy en día se sabe que los hotspots no se mantienen fijos en el tiempo; y que cuando la pluma llega a la corteza se expande bajo esta formando una especie de “cabeza”, que es deformada por el movimiento de deriva de placas tectónicas. En esta zona se produce un adelgazamiento cortical por el empuje de la pluma y una intensa actividad magmática.
Cuando la pluma mantélica llega a la base de la litosfera lo puede hacer en cualquier lugar: en mitad de una placa (archipiélago de Hawaii, Samoa, etc.), bajo un continente (Afar o Yellowstone) o en un límite de placas o cerca de ellos (Islandia, Azores o islas Galápagos).
| Video de Iris en YouTube |
Reflexiona sobre todo lo que has leído, y contesta a estas preguntas:
1.- ¿Todo el vulcanismo de la Tierra y, por tanto, todos los archipiélagos del Pacífico tienen su origen en puntos calientes?