COUNTABLE/UNCOUNTABLE NOUNS

Nouns can be “countable” or “uncountable”

Countable nouns

Countable nouns are nouns that we can count: car, house, book, etc. We can say one car, two cars, three cars, etc. (son sustantivos que se pueden contar)

• Countable nouns have singular and plural forms: a car/cars, a house/houses, a book/books, etc. (tienen singular y plural)
• We cannot use a singular countable noun without a determiner like a/an or the. (en singular siempre necesitan un determinante)
  • I have a car. (NOT I have car)
  • When I was a child. (NOT When I was child)

Uncountable nouns

Uncountable nouns are nouns that we cannot count: money, milk, rain, etc. We cannot say one money, two moneys, etc. (son sustantivos que NO se pueden contar)

• Uncountable nouns do not have a plural form, they only have a singular form: money/moneys, milk/milks, rain/rains, etc. (sólo tienen singular)
• We cannot use a/an + uncountable noun. A/An means ‘one’, and we cannot count uncountable nouns. (no pueden llevar el artículo indeterminado "a/an". Significa "uno", con lo que ya estaríamos contándolo)
  • I need money. (NOT a money.)
  • We need to buy sugar. (NOT a sugar.)

Types of words that are uncountable: (tipos de palabras incontables)

• Substances (grain, liquids, etc.): cheese, bread, pasta, coffee, milk, petrol, fuel, etc.
• Materials: iron, wood, metal, paper, plastic, sand, etc.
• Abstract ideas, natural phenomena, etc...

Uncountable in English but not in other languages. (sustantivos incontables en inglés pero no en otros idiomas):

Some nouns are uncountable in English, but they are countable in other languages. Some of them are: advice, news (it ends in -s, but it’s a singular word), furniture, luggage, bread, cheese, toast, etc.

Some nouns can be countable and uncountable because they can refer to a unit or to ‘liquid’ or ‘material’. (Sustantivos que pueden ser contables e incontables según el significado)

• Yesterday I had two coffees. (= two cups of coffee)
• I love coffee. (= the liquid that we drink)
• I found one hair in my soup. (one single hair)
• She has beautiful hair. (= the mass of hair on her head)

QUANTIFIERS

QUESTIONS about “quantity”:

• HOW MANY + Plural Countable noun …. ?     ¿Cuántos/Cuántas...?
• HOW MUCH + Sing Uncountable noun …. ?     ¿Cuánto/Cuánta...?
  • How many people were there ?     ¿Cuántas personas había?
  • How much money have you got ?     ¿Cuánto dinero tienes?
  • How many books did you read ?     ¿Cuántos libros leíste?
  • How much food is there on the table ?     ¿Cuánta comida había en la mesa?

1. A / AN (un/una)

We use A/AN + singular countable noun. (se utiliza sólo con contables en singular).

• I have a new car.          Tengo un coche nuevo
• She has a brother and a sister.          Ella tiene un hermano y una hermana

We cannot use a/an before a plural noun or an uncountable noun.

• I need to buy sugar. (NOT a sugar.)          Tengo que comprar azúcar
• We saw very beautiful places. (NOT a very beautiful places)          Vimos lugares muy bonitos
   

2. SOME / ANY (unos/unas/algo de, una cantidad indeterminada). 

We use SOME and ANY before countable plural nouns or singular uncountable nouns. (Se utiliza con contables en plural e incontables)

• He gave me some coins.          Él me dió (algunas, unas) monedas
• He didn’t give me any coins.         Él no me dió monedas.
• He gave me some money.          Él me dió (algo de) dinero
   

SOME - affirmative sentences. We use some in positive sentences. (en oraciones afirmativas)

• We cooked some cookies.          (Hicimos galletas)
• He has some money.           (Él tiene dinero)

 ANY - negative sentences and questions. We use any in negative sentences and questions. (oraciones negativas y preguntas)

• She didn’t send me any messages.          Ella no me envió mensajes
• Have you got any brothers or sisters?          ¿Tienes hermanos o hermanas?
• Tom hasn’t got any money.          Tom no tiene dinero.
• Is there any milk in the fridge.          ¿Hay leche en el frigorífico?

Observa que, como lo que expresamos es una cantidad indeterminada, en español a veces no utilizamos determinante.

3. A LOT OF / MANY / MUCH (muchos/muchas/mucho…)

We use A lot of, Many and Much to express a large but unspecified quantity of something. (una cantidad grande pero indeterminada de algo). 

A LOT OF - aff sentences + pl countable / sing uncountable nouns (oraciones afirmativas – Sustantivos Contables o Incontables)

• I’ve got a lot of new CDs.          (Tengo muchos CDs nuevos)
• There’s a lot of water on the floor.          (Hay mucha agua en el suelo)

MANY - neg sentences and questions - pl countable nouns (oraciones negativas y preguntas  – sustantivos Contables en plural sólo)

• There aren’t many XL T-shirts in the shop.          (No hay muchas camisetas XL en la tienda)
• Are there many people in the party ?           (¿Hay muchas personas en la fiesta?)

MUCH - neg sentences and questions - sing uncountable nouns (oraciones negativas y preguntas  – sustantivos Incontables sólo)

• There isn't much sugar in my coffee.          (No hay mucho azúcar en mi café)
• Has she got much money?          (¿Tiene mucho dinero?)
  
  

3. FEW / LITTLE (pocos/pocas/poco…)

We use Few and Little to express a small but unspecified quantity of something. (una cantidad pequeña pero indeterminada de algo). 

FEW + pl countable nouns (con sustantivos contables en plural sólo)

• I’ve got few books.          (Tengo pocos libros)
• There are few people in the classroom.          (Hay pocas personas en el aula)

LITTLE + sing uncountable nouns (con sustantivos incontables sólo)

• There is little wine in the bottle.          (Hay poco vino en la botella)
• I've got little time.           (Tengo poco tiempo)